China, reto para comercio alimenticio

México carece de posibilidades para firmar un Tratado de Libre Comercio (TLC) con China -país que ostenta el grado de segundo socio comercial con Estados Unidos y de máximo invasor del mercado mundial con productos de manufactura de bajo costo- reconoce el embajador mexicano en esa nación, Sergio Ismael Ley López.

De acuerdo con el diplomático se debe alentar a los empresarios mexicanos para que vayan a buscar nichos de mercado en China y así colocar nuestros productos allá. “China jamás será capaz de alimentarse a sí misma porque, si bien su territorio es muy basto, su población es la más grande del mundo, y las tierras susceptibles de ser cultivadas se ven reducidas. Por eso siempre será una nación importadora de alimentos y lo será, aún más, en la medida en que su población incremente su poder adquisitivo. Es lógico que si México es una nación productora de alimentos tenemos un nicho importante dentro del cual suscribir nuestro comercio con ese país”.

En entrevista el embajador Ley López reconoce que China no va a apoyar a México, “pero creo que si ya tenemos las bases sentadas de una intensa relación comercial, no veo por qué desaprovecharla. Es más, la embajada de México, así como las instituciones afiliadas, como Bancomext, pueden apoyar a todos aquellos empresarios que deseen incursionar. Sé que las grandes empresas mexicanas no necesitan el apoyo gubernamental para buscar sus mercados, sin embargo, el pequeño y mediano empresario que no tiene los recursos para colocar sus productos no puede hacerlo solo: ellos sí necesitan de estas instituciones para poder posicionarse, y esto es lo que ofrezco por parte de la embajada a mi cargo en la República Popular China”.

Exportar aguacate y otros productos

Tras una breve pausa por el terrible resfriado que lo aqueja, el embajador abre un abanico de posibilidades para intensificar las relaciones comerciales con China.

“Existen grandes posibilidades de que México envíe mayor número de productos a China. El año pasado ese país tuvo más del 12 por ciento de exportaciones a Estados Unidos y nosotros apenas alcanzamos el 10 por ciento, es decir, que nos están ganando el mandado en Estados Unidos, mientras que aquí nos dormimos en nuestros laureles. Hay productos que ellos ni conocen, por ejemplo el garbanzo, ellos no lo consumen, en cambio hay otros productos que sí los van a consumir, lo importante es introducirlos, pero claro que hay que hacer inversiones”.

Ley López  dice  que “un ejemplo es el aguacate: este producto se desconoce en China pero lo podemos introducir. ¿Cómo introducir el aguacate a China? Pues si tú le das un aguacate a probar a un chino lo va a encontrar delicioso, pero hay que orientarlo sobre cómo comerlo, porque si tú le das el aguacate -y el aguacate todo mundo sabemos que para poder exportarlo tiene que ser verde, por lo tanto duro- y si alguien no sabe como madurarlo, en el momento en que lo pruebe inmaduro no lo va a volver a probar en su vida, y va a pensar inmediatamente ¿cómo es posible que los mexicanos se coman esta fruta tan mala? Si has probado un aguacate verde yo creo que no vuelves a probarlo en tu vida. Lo que se requiere con éste y otros productos es justamente dar una orientación para que se conozca, esto implica una inversión; por qué, porque tienes que utilizar los medios masivos de comunicación, trípticos, la televisión, hacer un programa sobre el aguacate, sus propiedades, su sabor, como se compra, como se consume, como se madura, y te aseguro que va a quedar fijo en la mente de muchísimas personas”.

Es obvio, señala, que cuando ya tengamos la fruta en el mercado, en los anaqueles de los supermercados chinos, la gente ya sabe cómo consumirla y seguramente no va a faltar en su mesa.

Aumentar exportaciones

En 2005 China exportó al mundo una cifra cercana a los 700 mil millones de dólares, pero también importó de todo el mundo cerca de los 700 mil millones de dólares, refiere el embajador, quien además afirma que por ello nuestra tarea es buscar un nicho más amplio de lo que significan las importaciones del resto del mundo para China: además del aguacate está la carne de res como un producto susceptible de ser importado por esa nación, los limones, los mangos, inclusive las tortillas.

En cuanto a este último producto muy típico de México, Ley López dice que “si sabemos introducirlo en China va a ser un producto altamente exitoso, ellos no lo conocen como alimento humano, justamente tenemos un nicho para introducirlo ya procesado porque siendo China el mayor productor de maíz en el mundo, no lo procesan. El maíz en China se utiliza estrictamente como forraje.

“Lo mismo las frutas, el mango, la fresa, lo que tenemos que hacer es exportarlos cuidando la calidad para que seamos competitivos con lo que se produce allá o con lo que exportan de otros países. Mencionaría también la berenjena que, aunque China la produce, nosotros la podemos producir de mejor calidad o a precios más competitivos: si pretendemos que si bien nuestra berenjena sea de mejor calidad, pero los precios no son competitivos, pues no nos la va comprar nadie.”

- Cómo observa la posibilidad de que se incremente la inversión de China en México, y en particular en Sinaloa

- Por su privilegiada posición geográfica, Sinaloa tiene una vocación importante hacia el Pacífico y también tiene posiciones naturales que le podrían permitir ser la puerta de México hacia el Oriente. Indudablemente tendríamos que hacer importantes inversiones portuarias, inversiones en infraestructura, y una importante inversión podría ser la rehabilitación total del complejo portuario de Topolobampo, que tuviera además un complemento que significaría la rehabilitación total del Ferrocarril Chihuahua-Pacífico para que pudieran tener una red que comunique al puerto de Topolobampo con el resto de México y con la costa Este de Estados Unidos. Es necesario rehabilitar el ferrocarril, porque en las condiciones actuales no puede manejar las plataformas en las cuales se colocan los contenedores en doble estaca: los túneles son muy pequeños, en consecuencia, habría que rehabilitar todo el sistema.

Nosotros no tenemos por qué hacer toda esta inversión, el país estaría imposibilitado de realizarla ya que hay otras prioridades, por lo que es importante que pudiéramos hacer asociaciones o invitar a inversionistas de cualquier parte del mundo. Lo que necesitamos crear es infraestructura para poder tener realmente las ventajas competitivas, que de hecho existen, porque finalmente tenemos una posición geográfica privilegiada: somos vecinos de Estados Unidos de Norteamérica, la economía más grande del mundo, del mercado de consumo, y eso es del conocimiento de todas las fuerzas productivas de cualquier parte del mundo. También tenemos la ventaja competitiva en los precios de nuestra mano de obra que está en mejores condiciones que la de nuestros vecinos; pero esto solamente no es suficiente para que podamos seguir siendo competitivos, tenemos también que crear una infraestructura física y humana para que podamos ser altamente atractivos en la competitividad.

¿Cuál es esa infraestructura humana, cuál es esa infraestructura física? Son las comunicaciones, en cuanto a que debemos hacer fuertes inversiones, la rehabilitación del Puerto de Topolobampo y la rehabilitación del Ferrocarril Chihuahua-Pacífico. Pero no podemos quedarnos ahí solamente, debemos de hacer reformas estructurales dentro de nuestro país, que lo está necesitando urgentemente, reformas estructurales en todos los aspectos. Se ha planteado muchísimo la necesidad de hacer reformas estructurales y yo estoy totalmente de acuerdo.

Por ejemplo, se ha planteado la reforma energética, la reforma laboral, y muchísimas otras reformas, y es importante llevarlas a cabo. La reforma fiscal para que realmente seamos competitivos. Porque no solamente es la competencia de China, si bien en este momento la competencia más fuerte la tenemos de China, el día de mañana la vamos a tener con Bangladesh, la India, Sudáfrica, Kenia, no podemos seguir manejando precios de mano de obra barata porque eso ya no es el problema de la competitividad.

Escasa inversión de China en México

China invierte demasiado en el exterior, principalmente en América Latina: considerado como primer receptor de inversión china en el mundo. Aquí es donde nosotros podemos tener una gran oportunidad. La mayor parte de la inversión china se dirige a sectores de la producción de materias primas, como hierro, bauxita, mineral de cobre. Por eso nuestro país, que tiene grandes depósitos de estas materias primas, puede ser un interesante destino de la inversión, claro, si lo sabemos aprovechar.

La mayor inversión de ese país en México se localiza en Ciudad Obregón, en una planta textil que está funcionando muy bien. He hablado de los productos mineros, pero ya hay inversión. Entonces debemos promover los yacimientos vírgenes, ahí nos interesa dirigir la inversión china y Sinaloa tiene una gran vocación para esto porque tiene grandes depósitos mineros que todavía no han sido explotados.

Aunque América Latina es el primer receptor de inversión china, que asciende en promedio a 10 mil millones de dólares, México sólo capta alrededor de 120 millones de dólares. La cifra es muy baja en relación con nuestro potencial y dada la intensa relación económica que tenemos con ese país: China es el segundo socio comercial de México, y si bien nuestra balanza comercial con China es muy deficitaria, querámoslo o no es nuestro segundo socio comercial.

En 2004 China nos vendió alrededor de 14 mil millones de dólares en una gama muy amplia de productos, mientras que México le vendió a China 2 mil 500 millones de dólares.

Crecimiento de China

- ¿Cómo ha avanzado China con su gobierno socialista mientras que la Unión Soviética no pudo hacerlo en su momento?

- Son diferentes enfoques. El gran error de la Unión Soviética fue abrir una reforma democrática o una reforma política al mismo tiempo que estaba haciendo una reforma económica, y cuando estás haciendo una reforma económica hay ciertos sectores que van a resultar altamente dañados y entonces, si al mismo tiempo tienes una reforma política en que todas las voces se encuentran, pues vas a llegar a provocar una parálisis del país. Esta es la diferencia básica entre un sistema y el otro, China se embarcó en una reforma económica que ha llevado poco a poco, y luego a pasos acelerados, pero sin embarcarse todavía, sin emprender todavía una reforma política. Siguen teniendo un control férreo y estricto sobre la política, lo que les permite manejar con ciertas dificultades, pero eficazmente, cualquier disidencia que se pudiera tener en el país.

En pláticas con altos dirigentes de esa nación, hay una conciencia entre ellos de que con el tiempo tendrán que llegar a un Estado de mayores libertades políticas, pero esto tiene que ser paulatino: en la medida que se consolida la economía y se elevan los niveles de vida de la población es en la medida en que sus controles políticos irán transformándose. China ha avanzado en el aspecto político. Del país que yo conocí hace 20 años ya hay enormes conquistas políticas y democráticas que, si bien no han sido apreciadas en el exterior, al interior la población les ha dado una calurosa bienvenida.

- ¿Hay estabilidad en China?

- Política, por supuesto - ¿Social?- Sí, hasta cierto grado. No hay ninguna revolución en China, no hay ningún golpe de Estado.

- En materia de salarios mínimos y de poder adquisitivo de la población, ¿cómo está México con respecto a China?

- ¿Qué es el poder adquisitivo? Lo que la gente adquiere con una determinada cantidad de dinero, no es tanto de que si el salario mínimo es mayor en México o menor en China, o es mayor en China o menor en México, es qué tanto adquieres con tu salario mínimo, y con un dólar compras bastante más en China que lo que adquieres con ese mismo dólar en México, y muchísimo más de lo que se compra en Estados Unidos o en Europa.

- ¿Es decir que la inflación en China es muy baja?

- El año pasado la inflación fue de 1.2 por ciento y la mayor parte de la inflación fue dictada por el aumento en el precio de los combustibles y los energéticos. Hay un amplio movimiento para que poco a poco incremente la utilización de fuentes alternas de energía, como por ejemplo la energía solar y la energía eólica.

- Sabemos que el mundo no va a tener siempre petróleo, algún día se tendrán que agotar esos mantos, la población tiene que entender eso, igualmente que el asfalto le va ganando terreno a las tierras para la producción de alimentos, se tendrá que buscar también solución a la alimentación en el mar, en el aire

- China siempre ha sido un gran consumidor de productos del mar y una de las naciones más desarrolladas en acuacultura. China es proveedor de camarón de Estados Unidos que era el comprador número uno de camarón mexicano. Nosotros, como país, teníamos el primer lugar en suministro de camarón a Estados Unidos (primordialmente del estado de Sinaloa), el problema nuestro es que no desarrollamos el cultivo de camarón, sino que todo nuestro camarón es de la captura en altamar, si bien es un camarón más sabroso y de alta calidad, indudablemente es más cara su captura que si lo criáramos en estanques, por eso es que fuimos desplazados del mercado en Estados Unidos.

Nosotros, conforme el ingreso per cápita mexicano se ha incrementado, nos ha puesto fuera de la competencia en manufacturas que utilizan mano de obra intensiva, por lo tanto debemos de buscar inversiones en manufacturas con un alto valor agregado. Los avances en alta tecnología nos dan la oportunidad de buscar manufacturas en este sector.

Inversiones reales

Las inversiones más importantes de China en nuestro país se ubican en los estados de Baja California y Chihuahua, en plantas ensambladoras de teléfonos celulares y otros componentes electrónicos que están dirigidas exclusivamente a la exportación hacia el mercado norteamericano y también para la exportación a Asia y en particular a China. Los chinos son buenos compradores de celulares, son los compradores más grandes de celulares, tienen en estos momentos 400 millones de celulares en operación, es el mercado más grande del mundo de celulares, de casi todas las empresas más importantes del mundo.

- ¿Es conveniente para China que todo se ensamble fuera de su país?

- Claro, más si van a exportar a Estados Unidos. Una de las grandes industrias del mundo es la automotriz y ahí tenemos un importante nicho de mercado, porque nosotros podemos ser importantes proveedores de autopartes de todo tipo de coches. Hay plantas manufactureras de coches Nissan, Toyota, Mazda, Ford, General Motors, Volkswaguen. El líder de la venta de automóviles en el mercado chino es Volkswaguen, significa el 20 por ciento del mercado de automóviles en ese país.

Ahorrar para generar riqueza

Los productores del Pacífico tienen vocación para tener un comercio y una relación económica más intensa con China, algunos ya lo han hecho, ya han establecido contactos estrechos como Baja California y Colima, a través de las universidades y otras instituciones académicas. En una acción que me parece altamente positiva, Chihuahua acaba de establecer una representación en la ciudad de Pekín para promover los intereses del estado y canalizar inversión; yo alentaría al resto de los estados mexicanos a que siguieran este ejemplo que va a traer grandes beneficios para Chihuahua.

- ¿Qué posibilidades tiene China  para convertirse en el gigante económico del mundo, para ser primera potencia económica mundial?

- Muchos futurólogos así lo aseguran. Es un conjunto de factores que contribuyen a esto y uno de los más importantes es que tienen muy claro la clase de país que quieren ser dentro de cinco, 10, 20, 50 y 100 años. Otro factor relevante es que todos empujan en el mismo sentido, y otro más importantísimo son los recursos económicos que se han logrado a través del ahorro, y no el ahorro del gobierno, sino el ahorro individual. No es un milagro, es un factor cultural: la población china es eminentemente ahorrativa porque saben que no hay ninguna fórmula mágica para la creación de riqueza más que a través del ahorro, con este conocimiento y esta tradición cultural tan enraizada se han convertido en la segunda nación con el índice de ahorro más alto en el mundo, esto les permite utilizar ese ahorro de una manera inteligente para inversión en infraestructura física

Publicado: Febrero de 2006