Alberto Morones Rivas
Por desconocimiento y falta de información, Sinaloa desaprovecha el potencial citrícola. De impulsar este sector, la entidad podría ser uno de los centros productores más importantes a nivel mundial de limón, toronja, naranja y mandarina.
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En el contexto de la apertura total de las fronteras para la producción de granos –que se llevará a cabo en 2008, según establece el Tratado de Libre Comercio de América del Norte–, Rogaciano Núñez Pellegrín, presidente del Consejo Estatal de Productores de Cítricos, sostiene que esta actividad será la mejor alternativa para los agricultores sinaloenses.
Con 35 años de experiencia en el ramo, Núñez Pellegrín dice que la citricultura representa una alternativa diferente al maíz e incluso tiene la ventaja que se puede alternar con otros cultivos en una misma parcela. Además, detalla, se reduce significativamente el uso de agroquímicos, por lo que impactara de manera favorable en el medio ambiente.
El productor asegura que el impulso a la citricultura permitiría arraigar a la gente en sus comunidades, porque los cítricos pueden sembrarse en los lugares donde no se cuenta con suficiente agua.
El presidente del Consejo Estatal de Productores de Cítricos señala que el primer mito que debe romperse es la creencia de que “los árboles tardan mucho en dar [frutos]”.
Actualmente, dice, en la empresa Ever Fresh –propiedad del Consejo– se están desarrollando variedades libres de plagas, que al año ya están produciendo.
Investigaciones auspiciadas por el mismo Consejo, revelan que la tierra de Sinaloa es apta para las huertas de doble propósito. “Esto consiste en plantar árboles y al mismo tiempo cultivar granos en los espacios que quedan en medio. Con esto se evita la erosión del terreno y se mejora la estructura del suelo, como ya se hace en Brasil, donde es un crimen dejar espacios libres entre los árboles”.
Zona estratégica
Por la infraestructura hidráulica y las condiciones climáticas que posee, ya que difícilmente la región sería afectada por una helada severa, Sinaloa es considerada como una zona estratégica para el desarrollo de la citricultura.
Núñez Pellegrín explica que varios productores de otros países reconocen el potencial. Incluso, dice, “en la exportación de jugo de naranja al mercado norteamericano podríamos desplazar a São Paulo, Brasil”.
Agrega que los brasileños “envían jugo concentrado a Estados Unidos, pero los ‘gringos’ prefieren el jugo fresco y natural que nosotros podemos llevarles a un menor costo”.
Observa que en el caso de la toronja hay una oportunidad coyuntural: en Florida fue puesta en cuarentena porque presentó una bacteria. Entonces Sinaloa puede ocupar el primer lugar que tiene ese estado norteamericano a nivel mundial, con un producto de la misma o de mejor calidad.
En mandarina, donde México ocupa el cuarto lugar, Núñez Pellegrín estima que en un mediano plazo bien podría alcanzarse el segundo sitio, si se aprovechan las condiciones que hay desde Sinaloa hasta Sonora para producir esta fruta.
En el caso de los limones persa y colima, apunta que el 80 por ciento de lo consumido en México es importado, a pesar de que se desarrolla hasta en las casas y en las zonas más secas.
Programas de apoyo
El presidente del Consejo Estatal de Productores de Cítricos lamenta que los agricultores tampoco aprovechan los programas de apoyo que impulsa la Sagarpa, a través de la Alianza para el Campo. “Estos programas consisten en apoyos de hasta 9 mil pesos por hectárea para el establecimiento de cítricos”.
En cuanto a la comercialización, Núñez Pellegrín manifiesta que ya se trabaja en un mecanismo similar al aplicado en España, y que consiste en crear una infraestructura de empaques y asignarle una sola marca a los productos, para competir a nivel mundial.
“Sinaloa se puede caracterizar por la marca de sus cítricos y así competir con el resto del mundo”, asegura.
Sinaloa cuenta con 3 mil hectáreas de cítricos que generan mil 500 empleos directos. Además, por cada uno de éstos se generan cinco empleos de manera indirecta. En contraste, en Brasil se siembran 800 mil hectáreas de cítricos que generan 400 mil empleos directos y 3 millones indirectos.
El ex maestro de la Facultad de Agronomía de la UAS dijo que su meta, en los tres años que le quedan al frente del Consejo, es lograr que en Sinaloa se tenga una superficie de 20 mil hectáreas de cítricos.
